去福建省崇安县武夷山游览的人们，无不以一暗大红袍为快，但要看到大红袍茶树也确非易事，因为大红袍生长在武夷山天心岩附近的九龙窠，地势险峻，只有不畏艰险的人们才可到达。大红袍生长在山壁高耸的石罅间一小块茶地上，只有几丛茶树，有的从岩间伸出，有的散落其间，地旁岩壁上刻有“大红袍”三个大字。峭岩之上有股山泉，淙淙而下，终年不绝。再看茶丛长相，类似菜茶，叶质稍厚，芽头微微泛红，虽然外观并不奇特，但采制而成的“大红袍”茶，却是武夷岩茶中的极品，不仅香高隽永，而且“岩韵”特强，久负盛名，驰誉中外。由于产量极微，每年春降大地，芽梢萌发之际，富贵之家争相抢购，均以先得为快。

    大红袍怎么会种在石罅岩间？是谁发现和利用的？这种乌龙茶为何有“大红袍”这一美名？对此，在武夷山区广为流传着这样三则美妙动人的传说。

    勤婆婆的神茶　　很早很早以前，武夷山北麓的慧婉村里住着一位年过半百的老婆婆，丈夫早亡，无儿无女，孤身一人，靠砍柴种菜和帮助乡亲们缝缝补补为生，她人勤心好，乐于助人，是全村闻名的好人。人们不知她姓甚名谁，都亲热地叫她“勤婆婆”。

    有一年，武夷山区遭到史无前例的大旱，山上的草木枯黄了，田里的庄稼旱死了，岩间的流泉也干竭了……。人们只好越岭爬坡，剥树皮，剜草根，挖观音土等充饥，吃得肚子越来越胀，脸越来越黄。这天，勤婆婆从老远老远的山上采集野菜回来，又饥又渴又累，她放下篮子，随手取出刚从树上采下来的鲜嫩叶子，坐到灶前想熬一碗汤吃。她把嫩叶放入锅中，加上水就引火煮熬，她边烧边想：“这点点野菜来之不易，可得省着吃哩。往后这苦日子可怎么过呀！”水沸了，勤婆婆用碗舀了一碗，正想喝下，忽听门外传来阵阵痛苦的呻吟声，勤婆婆忙放下汤碗，出门一看，只见石墩上坐着一位白发老翁，正困难地喘着粗气。她过去急忙把老人扶进屋里。老人张开的嘴唇上干裂得一道道口子，有的口子已流出血来，勤婆婆心酸了，她不假思索地端起刚烧好的树叶汤，送到老人手里，说：“大旱年头，没什么好吃的，这碗树叶汤，趁热喝了吧！”老翁感激地接过汤碗，咕噜噜地几口就喝光了，顿时气喘好多了，精神振奋了，老人递过碗来问：“还有吗，再给一碗。”勤婆婆毫不吝啬地又给他倒了一碗，老人喝完笑呵呵地举起手中的龙头拐杖，对勤婆婆说：“好心的妇人呀，你救了我，老汉没什么可报答你，这根龙头拐杖就送给你吧！”说着把拐杖递给了勤婆婆，但见这拐杖油黄闪亮，龙头嘴里还含着颗珠子，勤婆婆心想不管珠子是真是假，看这般精细做工，也是贵重之物，喝碗树叶汤，怎能收人家礼物呢，于是推辞不受，老人又从口袋里摸出两颗种子递给勤婆婆说：“念你心好，我再送给你两颗种子，你可用拐杖在地上挖个坑，把种子撒下去，盖好土，浇些水，以后把拐杖靠在树上，它会给你带来幸福的！”说完，但觉身边刮起一阵香风，老人离地而起，飘然逸空而去。勤婆婆看呆了，她想，莫非遇到神仙了吧，于是半信半疑地按照老人的吩咐，在院中挖了坑播下籽浇了水，不几天，果见一棵绿油油的嫩苗出土了，一看是株茶树。说也奇怪，把拐杖靠在苗边，这棵茶树像从拐杖中吸取水分和养料似的，居然疯长起来，不多时已变成枝壮叶茂的茶丛了。树上新梢簇簇，春风吹来，缕缕清香，引来了村里的百鸟，引来了溪边的蝶蜂，也引来了村里村外的男女老少。

    勤婆婆高兴极了，张罗着采摘芽叶，加工乌龙，并把茶叶熬了一大锅浓浓的茶汤，分送乡亲们。说奇也真奇，那茶树新梢团团簇簇，边采边发；那茶汤喝起来清香沁脾，直觉得荡气回肠，身心轻快，心口痛的居然不痛了，肚子胀的逐渐消肿了，人们惊异地称这茶丛为“神茶”，大家乐呵呵地围着茶丛和勤婆婆跳起舞来。

    天下没有不透风的墙，这事不久就传到了皇帝那里。皇帝是个既贪又狠的人，在他眼里人间仙草琼花、奇珍异宝都得姓“皇”，神茶当然也不能例外。于是他派出大臣兵卒，抢来了这丛神茶，植于御花园中，并召集文武百官，举行隆重的盛会。在鼓乐声中，皇上挽起衣袖，伸出苍白的尖尖手指准备亲自采茶，谁知那茶树像有意作弄人似的，一个劲地忽啦啦往上长，任凭皇上跷起脚，站在凳上，爬上梯子……茶树还是长呀长呀，始终长得比皇上高一大截，惹得皇上大怒，下令砍掉茶树，连根铲除。

    再说自神茶被抢以后，勤婆婆哭得泪人儿似的，她认为自己未能看管好神仙所赐的茶丛，是有罪之人，因此天天向天神请罪，请求天神赐福于神茶，她愁白了头发，哭红了眼睛，最后病倒了。一天，她睡在床上，忽听喜鹊在窗口喳喳地叫个不停，就拄着拐杖出门看个究竟。只见几个男人正扛着一颗树根走来，她定睛细看，这不是神茶吗？原来好心人把皇宫丢弃的神茶根给送回来了，这一喜非同小可，勤婆婆愁也消了，眼也明了，病也没了，她跑过去抚摸着茶树枝干笑了，亲切地说：“神茶啊神茶，我对不起你！我是个苦命人，没有这个福份得到你的恩赐，你还是走吧，留在这里他们还会来杀你。”说罢把龙头拐杖靠在树干上。

    谁知龙头拐杖忽然变成了一片红云，载着那丛神茶在院子上空打了三个圈，似在感谢勤婆婆，也像恋恋不舍当地的乡亲们，然后冉冉地飞走了，这片红云掠过慧婉岩，飘过流香涧，飞进了九龙窠，落在半天腰的山岩间。第二年当人们再去看时，那茶树已抽发新梢，绿油油的逗人喜爱，那岩壁上又有一股清泉涓涓流下，犹如白发老人龙头拐杖上夜明珠渗滴的仙水。白发老人所以要让茶树扎根在九龙窠的半天腰岩上，就是因为这是片“宝地”，而且当时没有上山的路，攀登这样的绝壁去采摘神茶，只有那些勇敢勤劳、意志坚强的人才能做到，只有这些人才配获得幸福和欢乐。

    以后，茶树发蔸，又长成了三丛，这就是最早的三棵“大红袍”的来历。

    御赐红袍　　记不清是哪个朝代，有位皇后得了一种怪病，饭不想吃，水懒得喝，肠胃胀闷，精神不振。皇帝召来了御医，遍寻灵丹妙方，均无良效。一天，皇后流着眼泪，拉着太子的手说：“儿呀，你如孝顺我，就到民间去采访，也许我还有一线希望。”太子忙跪下说：“请母后放心，孩儿明天就启程，你安心休养，静候佳音吧！”

    第二天拂晓，太子换上布衣，带好盘缠出发了。他走遍乡乡村村，普访民间草医郎中。一天，有位郎中问清缘由后，对太子说：“大凡神仙、隐士都居住在深山老林，参禅养真，采药练丹，你要找仙草秘方，就要有勇气和毅力去闯深山老林。”太子听了觉得在理，为了母病决心冒险闯越高山密林。他买好干粮，带上防身短剑，直往黑沉沉的大山走去，他爬呀爬呀，不知越过了多少山峦，只觉得山峰越爬越高，峭壁越高越险，树林越走越密，这漫无边际的山林啊何处是尽头？那天，他又累又饿又渴，可方圆几十里内山峦起伏，杳无人烟，只好爬到一棵大树上去采野果解渴充饥。他一上树，树干摇晃，许多成熟的果子就落到地上，他怕不够又采了些丢到地上，然后下来背靠大树坐下来美美地吃起来，吃着吃着不知什么时候昏沉沉地就伏在地上睡着了，睡梦中他还在为母亲的病担忧。忽听有“救命呀，救命！”的呼声，他以为母亲病危了，警觉站起，发现自己处身深山中，认为一定是梦幻所致，不料呼救声仍不断传来，太子定神睁眼四望，忽见一位白发老人跌倒树下，一只斑斓猛虎正从山下往上窜。太子急中生智，急忙拔出宝剑躲在树后，待虎走近冷不防从侧面猛刺过去，正中要害，虎鲜血直喷，慢慢地倒在地上不动了。

    老汉得救了。老人感激地跪在太子面前说：“小官人，你真是好胆量，好武艺，救我一命，此恩此德永世难忘！”太子忙扶起老汉回答说：“老伯过奖了，见死不救非丈夫也，这是晚辈应该做的。”于是两人坐在树下边吃野果边聊天。老汉见太子少年英俊，举止非凡，不像猎户，为何单身入山？因而直问太子，太子叙述了母病寻求秘方的心愿，说到母病现今不知如何时，不禁泪湿衣襟，老人听了既同情又敬佩，低头认真思考片刻，猛地一拍大腿对太子说：“有秘方了！”太子急忙问：“在哪里？”

    老汉捻着白如银丝的胡子，慢条斯理地说了这样一段经历：老汉有位表哥，姓王名成，家住武夷山麓，有年舅妈患病，也是茶饭不思，神亏腹胀，后经人指点，在山上采来一种树叶熬汤，第一碗喝下去就感到胃肠舒服；第二碗喝后身心轻快，精神大振；第三碗喝后就感到腹中饥饿，思念饮食了。现在武夷山区的人们，凡感肠胃不适，就上山采这种树叶熬汤，喝后病就好了，常年采饮，常年无病，真是仙药啊！太子听了喜出望外，拉住老汉，求他帮助找到此树。

    老汉一为报救命之恩，二念太子一片孝心，就欣然同意陪他同往。当晚他们备上两匹好马，连夜赶路，第二天清晨到达王成家。在王成带领下他们来到一座山崖上，王成指着岩壁上的几棵小茶树说：“到了，就是这几棵树的叶子。”太子抬头一看，只见光秃秃的悬岩峭壁上长着一棵不大不小、枝壮叶茂的茶树，中间一棵大些，旁边两棵小些，似弟兄三个巍立岩间，太子欣喜若狂，在王成帮助下攀上悬岩采摘芽梢，并从怀里抽出一块红布包袱，将采下的叶子小心地放在布包中，装满一大包后才飞速下山，日以继夜催马扬鞭，流星赶月似地直奔京城。

    太子一回京城，直奔皇后榻前。但见母亲比前更加消瘦，精神更加萎靡，忙拉着皇后的手说：“母后，儿带仙药来了。”皇后一听，心情宽舒多了，继而喝下一碗茶汤，但觉肚内微微作响，鼓胀难受减轻了，接着喝第二碗、第三碗……，病情渐见减轻。连服几天以后，皇后能起床正常饮食，病果真全好了。这事轰动了满朝文武大臣，纷纷前来庆贺，皇帝更是龙颜大悦，连下了两道圣旨：一是赐大红龙袍一件，每年寒冬腊月，用红袍为茶树裹身，以御严寒；二是封两位老人为护树将军，世代袭职，每年采收芽叶精制后进贡。

    自此，武夷山人就把这三棵茶树称之为“大红袍”了。

    贡茶珍品　　一天，有位秀才上京赶考，路过武夷山时病倒在路上，正遇天心庙老方丈下山化缘，就叫人把他抬回庙中。方丈见他脸色苍白，体瘦腹胀，就将九龙窠采制的茶叶，用沸水泡开，端给秀才说：“你喝上几碗，慢慢就会好的。”秀才又冷又渴，接过碗就喝，几口下肚，但觉涩中带甘，香沁心肺，消疲生津，再喝之后，腹胀减退，烦躁渐消，精神为之一爽，如此歇息几天后，基本康复，就拜别方丈说：“方丈见义相救，小生若今科得中，定重返故地，修整庙宇，再塑金身！”

    不久，秀才果然金榜题名，得中头名状元，并被皇上招为东床驸马。秀才虽春风得意，但仍未忘报恩之事。一天，皇上见他闷闷不乐，便问情由，秀才从实奏禀。皇上感其报恩心切，便命他为钦差大臣前往视察。

    在风和日丽的春天，状元骑着高头大马，随从前呼后拥，一路鸣锣开道，离开了京城。这可忙煞了沿途官员。状元一到天心庙前立即下马，走到老方丈面前拱手作揖道：“老方丈别来无恙！本官特来报答老方丈大恩大德！”方丈又惊又喜，双手合掌道：“救人一命胜造七级浮屠，区区小事，状元公不必介怀，阿弥陀佛！”寒暄之后，谈及当年治病之事，状元问是何仙药，方丈说这不是什么灵丹仙草，而是九龙窠的茶叶。状元听了，认为这是救命的神茶，一定要亲自去看看。

    于是，老方丈陪同状元从天心岩南下，过象鼻岩到山脚，再向西行，走过一条幽深的峡谷，就登上了九龙窠。但见九座岩峰像九条龙盘绕在沟壑峭壁之间，谷里云雾弥漫，泉水淙淙，凉风习习，三棵茶树像三位老翁，容光焕发，精神抖擞，屹立在山腰上，吐着一簇簇嫩绿的芽梢，带着慈祥的微笑俯视着大家，这大生地造的自然景色令人陶醉。状元流连忘返，直至夕阳西下，才在方丈催促下返回庙内。

    状元深信神茶能治病，意欲带些回京，进贡皇上。此时正值春茶开采季节，第二天老方丈就带领庙内大小和尚，披上袈裟，点起香烛，击鼓鸣钟，浩浩荡荡来到九龙窠。和尚们焚香点烛，钟钹齐鸡，合掌念经，唱起香赞，大家齐声高喊：“茶发芽！茶发芽！”然后让几人攀登采茶。采来茶叶，由最好茶帅加工，并用特制小锡罐盛装，由状元带回京城。此后，状元差人把天心庙整修一新，又塑了菩萨金身，了却了心愿。

    谁知状元回到朝中，正值皇后犯病，百医无效，上下慌乱。状元一问病情，乃肚疼鼓胀，食无味，寐不安。于是向皇上陈述神茶药效后取出那罐茶叶呈上。皇帝马上命人熬煮让皇后服下，说也怪，皇后饮服以后，但觉回肠荡气，痛止胀消，精神渐爽，身体逐渐复原了。皇上大喜，赐红袍一件，命状元亲自去九龙窠披在茶树上，以示龙恩。同时，派专人看管茶树，年年岁岁采下茶叶，悉数进贡朝廷，不得私匿。