最早的殖民者-荷蘭人
 
　發現通往印度航線的歐洲航海家早在15世紀就經常往返於南非的海岸線上。1652年，荷蘭東印度公司(VOC)在開普敦的桌灣(Table Bay)建立了第一座遠洋補給站。不久，他們和庫族人和閃族人的公平交易就演變成為黑人口中的「侵略戰爭」；第一批歐洲拓荒者在開普敦附近的富饒土地上耕作，生產葡萄酒和小麥，到了18世紀初葉，拓荒者已經越過山脈，把領土延伸到乾旱臺地(dry karoo)上。

　歐洲人登陸南非初期，原住民逐漸往北遷徙進入更深的沙漠，仍舊過著游牧和打獵的生活，他們在17世紀初期還沒有受到荷蘭當局的干涉。到了17世紀中葉，庫族人和閃族人因為感染天花而大量滅絕，失去了原有的土地、牲口和水源而變得一貧如洗，既有的部落文化喪失殆盡，淪為殖民者的奴隸。至於後來班圖(Bantu)黑人民族的「棄土運動」(mfecane)之說，到現在還有爭議。

　在殖民地邊緣地帶，異族通婚的情形屢見不鮮，形成了多種族文化，但由於白人的民族優越感，階級社會已經形成。1770年代，白人和黑人的首次正面衝突，在開普敦以東700公里處的恩古尼(Nguni)部落區爆發，往後的一個世紀，戰事間歇持續著，黑人部落不願接受白人統治，白人便結合部分黑人族群，與對抗者作長期抗戰，雙方遍體鱗傷。19世紀末，白人獲得勝利，但社會凝聚力濃厚、身體也較庫族人和閃族人強壯的班圖部落依然保存著強韌的生命力，人口比例大為超過白人。

　1800年初期，在距離白人殖民地很遠的東海岸，黑人社會掀起一股部落整合運動，可能是基於人口壓力，加上東岸的葡萄亞人的奴隸販賣行為，「黑人王朝」的勢力呼之欲出；軍事力量高度集結的祖魯王朝趁勢崛起。1820年，常勝將軍祖魯王沙卡(Shaka)推動革新，東、南部非洲的黑人部落幾乎全部臣服在他腳下。

　白人勢力延伸的結果，各地反抗勢力形成了既深且遠的影響，甚至達到中非地區，這些力量所到之處感染了其他部族，摩述束(Moshoeshoe)建立的賴索托王國便是當時的分裂勢力之一。在黑人眼裡，高原帶的暫時性人口遞減的確有助於白人勢力的擴張，甚至造就了「民族大遷徙」(荷裔斐族人從初期根據地開普省向北拓荒，一直擴張到今日的約翰尼斯堡以北) 的神話。據黑人史書記載，白人遷徙到渺無人煙的大片曠野上，只為了向20世紀的人們證實他們控制了這片土地而已。